Variante 1: Alla marcia maestoso

Variationen 1 und 2

Während Beethovens erste Variation nahe an der Melodie von Diabellis Thema bleibt, ist nichts Walzerhaftes daran. Es ist ein starker, stark akzentuierter Marsch in 4

4 Mal, stark vom Charakter verschieden und 3

4 Mal des Themas. Dieser scharfe Bruch mit Diabelli kündigt an, dass die Serie nicht nur aus dekorativen Variationen eines Themas bestehen wird. Die erste Variante gibt laut Tovey "einen nachdrücklichen Beweis dafür, dass dies ein sehr großartiges und ernstes Werk sein soll" und beschreibt es als "völlig feierlich und großartig im Stil". [32]

Kinderman hingegen, dessen Forschungen in den Beethoven-Skizzenbüchern herausfanden, dass Variation 1 spät in das Werk eingefügt wurde, hält es für eine "strukturelle Variation", die Diabelli deutlicher wiedergibt als die nichtstrukturellen Variationen und in diesem Fall die parodiert Schwächen des Themas. Sein Charakter ist für Kinderman "pompös" und "mock-heroisch". [33] Alfred Brendel vertritt eine ähnliche Ansicht wie Kinderman und charakterisiert diese Variante als "ernst, aber leicht hirnlos". [34] Der Titel, den er anbietet, ist März: Gladiator, der seine Muskeln spielen lässt. Wilhelm von Lenz nannte es das Mastodon und das Thema - eine Fabel. [35]